Los dispositivos electrónicos han revolucionado la vida cotidiana, pero su ciclo de vida —desde la extracción de materiales hasta su desecho— genera un impacto ambiental alarmante que sigue siendo ampliamente ignorado.

Producción y extracción de materiales

La fabricación de dispositivos electrónicos requiere minerales como el litio, el coltán, y el cobre. La minería de estos materiales conlleva consecuencias devastadoras:

• En el Salar de Atacama, en Chile, la minería de litio consume hasta 500,000 litros de agua por tonelada de material extraído. Esto ha secado fuentes de agua esenciales, afectando tanto a ecosistemas únicos como a comunidades indígenas que dependen de estos recursos.
• La extracción de coltán, crucial para los microchips, está concentrada en la República Democrática del Congo. Este mineral se vincula con la explotación laboral, conflictos armados y la destrucción de hábitats de especies en peligro, como los gorilas de montaña.

Desechos electrónicos: una crisis en aumento

El informe Global E-Waste Monitor 2023 estimó que se generaron 59.4 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2022, una cifra que podría superar los 74 millones para 2030. Menos del 18% de estos residuos se recicla, dejando toneladas de plásticos y metales tóxicos en vertederos, donde liberan sustancias como mercurio, cadmio y plomo al suelo y las aguas subterráneas.

Impacto climático

La huella de carbono de los dispositivos electrónicos es significativa. Un estudio de Greenpeace reveló que la fabricación de un teléfono inteligente promedio emite 85 kg de CO₂, mientras que las laptops pueden emitir hasta 300 kg. Estas emisiones provienen de:

1. La minería y transporte de materiales.
2. El proceso industrial de fabricación.
3. El uso de energía no renovable en el consumo cotidiano.

Soluciones hacia un futuro sostenible

• Reciclaje y economía circular: Países como Suecia han implementado incentivos fiscales para la reparación de dispositivos, reduciendo la necesidad de nuevos productos.
• Innovación empresarial: Apple utiliza aluminio 100% reciclado en la fabricación de algunos de sus dispositivos, y empresas como Fairphone lideran el diseño de productos modulares y reparables.
• Concienciación del consumidor: Al optar por dispositivos reacondicionados o reparaciones, los consumidores pueden reducir la demanda de nuevos productos.